Musée Tunisie : La maison d'Africa

Thysdrus ou la prodigieuse ascension d’une cité d’Afrique à l’époque romaine

Thysdrus était à son apogée, aux IIe et IIIe siècle après J.-C., l’une des plus florissantes cité du monde romain. Son essor était étroitement lié à la grande prospérité de la province d’Afrique où elle put occuper le second rang après la prestigieuse capitale, Carthage. Au cours de l’antiquité, comme de nos jours, elle était célébrer surtout par son immense amphithéâtre qui est l’un des plus grands et des mieux conservés parmi les édifices de spectacle. D’une capacité de 30.000 spectateurs, il se classe au troisième rang des monuments du genre, après le colisée de Rome et l’amphithéâtre de Capoue, aujourd’hui très détruit.

La parure monumentale de la cité était, d’autre part, riche de nombreux autres édifices publics et privés, avec notamment un cirque pour la course des chars et des chevaux aussi grand que le cirque de Maxence à Rome. Enfin son importance ne peut mieux apparaître qu’à travers le rôle historique de première grandeur qu’elle a joué en 238 lorsqu’elle a pris l’initiative, suivie par Carthage et Rome, de hisser Gordien, alors proconsul d’Afrique, à l’empire..Aussi n’y a -t-il rien d’étonnant à ce que le site archéologique de Thysdrus, qui couvre une superficie de 200 hectares environ, s’illustre continuelles les unes que les autres.

Rien que le domaine de l’architecture privée, il a livré tout au long d’un siècle de fouilles une trentaine de maisons plus ou moins bien conservées mais qui ont donné à la Tunisie l’une de ses plus riches collections de mosaïques. Répartie entre les musées du Bardo, d’El Jem et de Sousse notamment, ces mosaïque en constituent les plus beaux fleurons. Les vestiges de certaines des maisons d’où ont été extraits ces luxueux pavements ont pu être conservés et sont encore visibles sur le site.

Cependant la découverte la plus impressionnante dans ce domaine reste la maison dite d’Africa mise au jour au cours de la dernière décennie du XXe siècle, à la suite d’une tentative de construction illicite à la périphérique de la ville antique.